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Per definizione enciclopedica, "il culturismo o cultura fisica 

(in inglese body building), è lo sport che tramite l'uso di pesi e un'alimentazione specifica si pone come fine ultimo il cambiamento della composizione corporea, con l'aumento della massa muscolare, dove le finalità sono estetiche prima che competitive". 

Lo scopo di questo sport non è solo quello di aumentare la propria massa muscolare e la propria forza , ma anche quello di arrivare ad un livello di definizione e proporzione dei muscoli che, seguendo i canoni del body building, portano l'atleta ad un livello di competizione tale da poter partecipare alle cosiddette "gare di culturismo".

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